바이두, 우버 손잡고 영국 런던에서 로보택시 도전

중국의 바이두가 승차 공유 서비스 업체 우버와 손잡고 영국에서 자율주행 택시(로보택시) 시범 서비스를 시작한다. 이번 협력은 미국과 중국의 주요 기술 기업이 제3국인 영국 시장에서 자율주행 상용화를 위해 손을 잡았다는 점에서 업계의 주목을 받고 있다.

이에 따르면, 우버는 바이두가 개발한 ‘아폴로 고 RT6’ 로보택시 차량을 활용해 2026년 상반기 런던에서 시범 운행을 시작할 예정이다. 이 프로그램은 우버가 자사 라이드셰어 플랫폼에 바이두의 로보택시를 배치하는 기존 파트너십을 확대한 것이다.

이번 시범 프로젝트는 규제 당국의 승인을 거쳐 진행되며, 성공할 경우 2026년 연말에 실제 승객을 태우는 상용 서비스로 확대될 것으로 양사는 기대하고 있다. 우버는 이와 함께 10개 이상의 국가로 로보택시 서비스를 확장할 계획도 가지고 있다.

우버는 2020년 자율주행 기술 개발을 포기한 이후, 웨이모, 모셔널 등 자율주행 기술 기업들과의 파트너십을 통해 로보택시 서비스를 제공하는 전략을 취해왔다. 자율주행 기술업체로서의 역할은 놓고, 여객운송 서비스 플랫폼으로의 역할에 집중하겠다는 전략이다. 이번 바이두와의 협력 또한 이러한 전략의 연장선으로 해석된다.

영국은 자율주행차에 대해 비교적 유연한 규제 환경을 조성해온 나라로 꼽힌다. 영국 정부는 지난 6월 자율주행 기술의 공공도로 운행 계획을 앞당기겠다고 발표한 바 있다.

한편, 미국 구글의 자율주행 부문 웨이모도 이미 이달 초 런던에서 로보택시 시험 운행을 시작한 바 있다.

글. 바이라인네트워크
<심재석 기자>shimsky@byline.network