‘인터넷의 아버지’ 빈트 서프, 83세의 나이로 은퇴

‘인터넷의 아버지’ 빈트 서프 구글 부사장이 다음 주 은퇴한다. TCP/IP 프로토콜 설계로 오늘날 인터넷의 토대를 놓은 지 반세기 만에 현역에서 물러나는 것이다.

테크크런치의 지난달 30일(현지시각) 보도에 따르면, 서프 부사장의 은퇴 소식은 라우드 인스티튜트가 주최한 ‘오픈 프론티어’ 컨퍼런스에서 공개됐다. RISC 프로세서 아키텍처 공동 개발자로 유명한 데이비드 패터슨 UC버클리 교수는 화상으로 패널 토론에 참여한 서프 부사장을 소개하며 “빈트는 구글에서 20년 넘게 일했고, 오늘로부터 일주일 뒤 은퇴한다”면서 “꽤 괜찮았던 커리어에 박수를 보내자”고 말했다.

서프 부사장은 로버트 칸 박사와 함께 인터넷의 근간이 되는 네트워킹 프로토콜을 설계한 주인공이다. 1970년대부터 서로 다른 컴퓨터 네트워크가 서로 통신할 수 있도록 하는 기본 규약인 TCP/IP를 개발·보급한 공로로 튜링상, 미국 대통령 자유훈장 등을 받았다.

서프와 칸 박사는 1974년 TCP/IP 개념을 담은 논문을 발표했고, 1983년 1월 1일 아르파넷이 기존 프로토콜(NCP)을 버리고 TCP/IP로 전면 전환했다. 이날을 ‘인터넷의 생일’로 부르기도 하는 이유다. 특정 기업의 소유가 아닌 개방형 표준이었다는 점은 이후 인터넷이 폭발적으로 성장한 결정적 배경으로 꼽힌다.

서프 부사장은 2005년 구글에 합류한 뒤로 부사장 겸 수석 인터넷 에반젤리스트라는 직함으로 활동해왔다.

흥미로운 대목은 은퇴를 앞둔 서프 부사장이 내놓은 AI 에이전트 전망이다. 이날 컨퍼런스에서는 첨단 AI 모델이 자금력을 갖춘 소수 기업에 집중되는 현상이 주요 화두였다. 서프 부사장의 프로토콜이 오래 살아남을 수 있었던 배경인 개방적이고 분산된 인터넷과 대조된다는 것이다. 그러나 서프 부사장은 AI 에이전트의 부상이 결국 기술 업계를 다시 표준 프로토콜로 이끌 것이라고 내다봤다.

그는 “여러 주체가 만든 다수의 에이전트가 서로 상호작용하는 에이전틱 AI 모델은 결합성을 강제하게 될 것이고, 상호운용성과 표준화에 대한 요구로 이어질 것”이라고 말했다.

LLM 에이전트끼리는 자연어로 소통하면 충분하다는 다른 패널들의 전망에 대해서도 서프 부사장은 선을 그었다. 그는 “영어가 최선의 선택이 될 것이라고 생각하지 않는다”면서 “유연하다는 장점이 있지만 모호하다. 에이전트 간 상호작용에는 정밀함이 매우 중요하다. 에이전트는 상대 에이전트가 방금 합의한 내용을 정확히 이해했는지 확신할 수 있어야 한다”고 말했다.

이어 “옛날 전화 게임(옮겨 말하기 놀이)을 기억하는가. 누군가의 귀에 속삭인 말이 열 사람을 거치고 나면 완전히 다른 메시지가 돼 있다”면서 “에이전트 무리가 자연어로 서로 대화하는 모습을 상상해보라. 꽤 끔찍한 일”이라고 덧붙였다.

테크크런치는 서프 부사장의 예측이 맞다면 상호운용성 표준을 초기에 정의하는 기업이 에이전트 경제의 작동 방식에 막대한 영향력을 갖게 될 것이며, 이는 초기 인터넷 프로토콜 전쟁과 닮은 역학이라고 짚었다.

글. 바이라인네트워크
<심재석 기자>shimsky@byline.network