‘에이전틱 AI’ 목표 삼은 카카오, 카카오톡 개편도 현재진행형

최근 카카오톡 대규모 개편으로 이목을 끈 카카오가 3분기 역대 최대 실적을 냈다. 카카오는 계속해 이용자의 수용도를 고려하며 메신저 개편을 추진한다는 계획이다. AI 사업 또한 ‘에이전틱 AI’를 지향점으로 삼고, 안팎으로 생태계를 확대하겠다는 목표도 제시했다.

개편 후 카카오톡, 영향 없었나

지난 9월 말부터 카카오톡은 대규모 개편을 진행하고 있다. 친구 목록의 피드형 전환, 그리고 세 번째 탭을 ‘지금 탭’으로 변경한 후 숏폼 서비스를 도입한 것이 대표적인 예시다. 일각에서는 카카오톡을 쓰지 않겠다는 목소리도 컸다.

7일 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 정신아 카카오 대표는 최근 이뤄진 대규모 개편에 대해 “이용자 여러분들의 의견을 포함해 지속적으로 서비스 개선을 진행할 계획”이라며, “출발이 메신저 서비스인 만큼 근원적인 메시지 경험 고도화도 적극적으로 병행해 가고자 한다”고 말했다.

이어 “이번 4분기, 그리고 나아가 2026년에도 카카오는 이용자 여러분의 목소리에 겸허히 귀 기울이면서 이용자의 수용도를 높이며 기존 서비스 경험의 안정성을 유지하는 가운데, 플랫폼 혁신을 통해 사업적 성장도 이어갈 수 있도록 적절한 균형점을 찾아가기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

카카오는 개편 이후 체류 시간이 확연히 늘어났다고 설명했다. 정 대표는 “개편 전 3분기 평균 일 체류 시간이 24분대였다면, 26분에 근접한 수준까지 증가했다”며, “채팅 탭 트래픽이 여전히 견조한 가운데, 콘텐츠를 탐색하고 변경하는 성격의 트래픽이 대부분인 친구탭과 지금탭 체류 시간이 3분기 평균 체류 시간 대비 10% 이상 증가했다”고 말했다. 앞서 코로나 기간 동안에도 카카오톡 체류시간이 10초 늘어난 점을 고려해 보면 고무적인 증가세다.

정 대표는 “대화 방에 편중돼 있던 플랫폼 트래픽 구성이 다른 탭으로도 확장되면서 카카오톡 플랫폼 전반에서 트래픽 질이 한층 더 향상됐다”며, 연초 제시한 체류시간 20% 증대를 위해 최선을 다하겠다고도 덧붙였다.

카카오는 이 외에도 메신저 서비스를 고도화하기 위해, 맞춤형 폴더 기능을 지속적으로 강화한다는 계획이다. 수많은 대화방을 목적에 맞게 폴더로 분류해, 다양한 관계의 대화를 분류할 수 있는 기능이다. 정 대표는 “이미 선보인 안 읽은 폴더처럼 가족 폴더나 회사 폴더와 같이 이용자가 원하는 목적에 맞춰 다양한 카테고리로 채팅방들을 정리할 수 있게 하고, 그 안에서도 즐겨 찾는 방은 자동으로 분류하여 관리할 수 있게 만들면서 보다 쾌적한 이용자 경험을 만들어 가고자 한다”고 말했다.

또 “AI 요약하기 서비스를 안 읽은 폴더에 적용해, 유저 반응을 살펴보고 있는 단계”라고 밝혔다. 향후 사용성 입증 후 다양한 영역으로 확대 적용한다는 계획이다.

AI 향한 카카오의 비전

카카오는 성장의 두 축으로 카카오톡과 AI를 내세우고 있다. 지난 분기 실적 컨퍼런스 콜 당시 정 대표는 “카카오가 모두의 AI를 목표로 한다”고 말했다.

이번 컨퍼런스 콜에서 정 대표는 카카오 AI의 지향점을 에이전틱 AI로 짚었다. 그는 “카카오가 궁극적으로 선보이고자 하는 AI 서비스 지향점은 AI가 스스로 목표를 세우고 계획을 수립하면서 상황과 맥락에 따라 유연하게 행동할 수 있는 자율적이고 능동적인 인공지능, 즉 에이전틱 AI 구현”이라고 말했다.

에이전틱 AI가 기존 AI 에이전트와는 다르다고 강조했다. 정 대표는 “기존 에이전트가 반복적이고 정형화된 프로세스 내에서 과업을 정확하게 수행하기 위해 설계된 작동 단위형 AI라면, 에이전틱 AI는 맥락 속에서 이용자의 의도를 정확하게 파악하고, 수많은 에이전트를 조합해 상황과 맥락에 따라 유연하게 행동할 수 있는 자율적이고 능동적인 AI”라고 말했다.

현재 카카오는 온디바이스 AI, 카나나 인 카카오톡, 오픈AI와의 협력을 통한 챗GPT 서비스 등 다양한 AI를 선보이고 있다. 이중 카카오가 강조하는 건 챗GPT 포 카카오(ChatGPT for Kakao)와 카카오 툴즈다.

지난달 ‘챗GPT 포 카카오(ChatGPT for Kakao)’에 대해 정 대표는 “GPT5 모델을 탑재했으며, 향후 모델이 업데이트될 때 동시 반영돼 가장 최신의 챗GPT를 카카오톡에서도 사용할 수 있게 될 예정”이라며, “채팅방에서 대화를 하다 궁금한 점이 있으면 바로 챗GPT를 통해 질문하고 답변 또한 채팅방에 즉시 공유할 수 있도록 강결합됐다”고 설명했다.

챗GPT 포 카카오와 함께 선보인 AI 에이전트 카카오 툴즈(Kakao Tools) 또한 매우 초기 형태의 AI 에이전트라 설명하면서도, 이용률이 빠르게 상승하고 있다고 짚었다. 카카오 툴즈는 카카오 맵, 카카오톡 선물하기, 멜론 등 서비스별 에이전트를 연동한 카카오의 AI 에이전트다.

정 대표는 “누적 이용자 수와 활성 이용자 1인당 평균 발신 메시지 수, 체류 시간 또한 뚜렷한 상승세를 보이고 있다”고 설명했다.

또 내년 계획으로 ‘카나나 서치’와 외부 툴와 에이전트와 연동을 통한 AI 생태계 구축을 제시했다. 정 대표는 “내년에는 맥락 속에서 이용자의 의도를 파악할 수 있는 ‘카나나 서치(Kanana Search)’를 포함해 다양한 서비스에서 이용자와 에이전트의 접점을 선보이도록 하겠다”며, “그룹 외부의 다양한 툴과 에이전트를 연결하는 AI 생태계를 빠르게 구축해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

주요 Q&A 요약정리

Q: 3분기에 광고 가이던스 전년 대비 10% 조기 달성을 했는데 4분기에도 기존 가이던스대로 10% 이상 달성이 가능할지.

신종환 CFO: 결론부터 말씀드리자면 연초부터 시장에 약속드렸던 가이던스인 4분기 톡비즈 광고 매출의 전년 동기 대비 두 자릿수 성장은 여유 있게 달성 가능할 것으로 보인다. 3분기 실적에서도 확인하실 수 있듯이 그동안 플랫폼 내 광고 사업의 기초 체력을 단단하게 다진 결과 광고 성장이 재가속되고 있다.

3분기에는 국내 광고시장 둔화가 장기간 이어졌음에도 불구하고 디스플레이 광고가 5개 분기 만에 역성장 기조에서 벗어나 반등세를 보였다는 점이 유의미하다고 생각한다. 뿐만 아니라 3분기에는 일부 광고주들이 경쟁 플랫폼에 배정했던 예산을 카카오로 옮겨오는 움직임이 포착되기도 했습니다.

9월 말 카카오톡 개편 이후 이용자 업데이트가 일주일에 걸쳐 점진적으로 진행되었기 때문에 카카오톡 새로운 지면에 최적화된 신규 상품 라인업의 효과는 3분기에는 거의 반영되지 않았다. 그럼에도 3분기 카카오 광고 사업은 역대 분기 최대 매출 실적을 달성했고 특히 이번 9월에 월 최대 매출을 기록하기도 한 만큼 4분기부터는 카카오 광고 사업이 성장 추이를 보일 수 있ㅇ르 것으로 본다.

Q: 챗GPT 포 카카오와 카나나 인 카카오톡 론칭됐는데, 지표 공유해달라.

정신아 대표: 카나나 인 카카오톡은 소규모 이용자를 대상으로 기능이 제한된 CBT를 진행하고 있기에 정량적 성과 지표를 공유하기에는 이르다. 내년 1분기 공식적으로 서비스를 오픈할 계획으로, 서비스 완전 출시 후 더 자세한 지표를 제공할 예정이다.

챗GPT 포 카카오는 출시 초기이고 본격적인 마케팅 활동 시작 전이지만, 출시 10일 차인 어제 기준으로 이용 약관에 동의하고 서비스 이용을 시작한 이용자가 200만명을 돌파했다. 초기 서비스 안정성과 뛰어난 접근성을 바탕으로 활성 이용자 인당 발신 메시지 수와 체료 시간도 뚜렷한 상승 흐름을 나타내고 있다고 평가하고 있다.

일 활성 이용자 인당 평균 체류시간은 어제 기준 4분까지 증가했다. AI 서비스 출시 기점으로 카카오톡의 사용성이 단순한 메시징을 넘어 탐색과 검색 중심으로 확장되고 있다는 걸 의미한다.

이번 주부터 서비스에 대한 이용자 인지도를 확대하기 위한 마케팅 활동이 시작된다. 관련 지표의 상승 흐름이 마케팅 활동을 통해 나타날 것이라고 생각한다.

이용자 기반이 잘 만들어진 이후에는 연말부터 본격적으로 유료 구독자 확대와 프로덕트 고도화를 추진할 계획이다. 또한 단기적으로 모든 이용자가 유료로 전환되지는 않더라도 내부적으로는 이용자들이 속 안에서 검색을 자연스럽게 일상화하고 더 오래 머문다는 것 자체가 유의미한 변화라고 본다.

Q: AI 사업 기회가 에이전트에서 클 것으로 보고 있는데, 외부 파트너와 생태계를 어떻게 확대할지 그러한 전략에 대해 구체적인 공유 부탁한다.

정신아 대표: 기존 카카오 그룹사가 보유한 강력한 B2C 서비스 포트폴리오를 기반으로 에이전트 AI 생태계를 카카오 앱으로 확장하고자 한다.

내년부터는 카카오가 자체적으로 보유하고 있지는 않지만, 이용자들이 매일 그리고 자주 이용하는 버티컬 서비스에서 숏테일 파트너와는 직접 생태계 참여를 논의하며, 롱테일 영역은 에이전트 마켓플레이스를 통해 동시 공략할 계획이다. 플레이 MCP, 에이전트 빌더 등을 중심으로 개방형 에이전트 생태계를 적극 확장하면서 다양한 규모의 파트너 참여를 빠르게 확장할 예정이다.

숏테일 경우 초기 단계로 구체적인 내용에 대해 말하기는 어렵지만, 이미 커머스와 금융 여행을 포함해 이용자들이 매일 자주 이용하는 주요 버티컬의 여러 핵심 파트너들로부터 관심과 협업 문의가 유입되고 있다. 카카오가 만드는 AI 생태계에 각 산업을 대표하는 사업자들이 내년부터 하나씩 참여하는 모습을 보여드릴 수 있을 것으로 기대한다.

글. 바이라인네트워크
<성아인 기자> aing8@byline.network