투자계획 쏟아내는 전력반도체 업계…“실제 규모는 더 적을지도”

520억달러(약 68조원) 규모의 지원 계획이 담긴 반도체 지원법(칩스법, CHIPS Act)이 지난 해 미 의회를 통과한 가운데, 전력반도체 기업이 대규모 생산라인 투자 계획을 연이어 발표하고 있다. 하지만 실제로는 발표보다 적은 규모만 투자할 것이라는 추측이 나오고 있다. 전력반도체 업계의 생산 확대 방안이 원가 상승을 일으키는 악수가 될 수도 있다.

전력반도체는 디바이스 내 전류를 관리·제어하는 반도체를 말한다. 디바이스에 들어오는 전류를 효율적으로 관리하고 분산해 에너지 효율을 높일 수 있다. 저전력 디바이스나 제한된 에너지로 더 많은 거리를 달려야 하는 전기차에 주로 사용한다.

21일 업계에 따르면, 최근 텍사스 인스트루먼트(TI), 마이크로칩 등 전력반도체 업체는 칩스법 지원금을 우선순위로 받기 위해 연이어 대규모 설비 확대 계획을 발표하는 중이다. 칩스법 혜택을 받고자 하는 기업은 이번 달 안으로 관련 서류 제출을 마쳐야 한다. 정부는 생산설비 투자 규모와 생산량 및 일자리 창출 등 여부를 종합적으로 검토한 후, 순차적으로 지원금을 제공한다.

서류 접수 마감 시기에 맞춰 주요 반도체 기업은 연이어 북미 생산라인 확대를 추진하고 있다. 생산설비 투자 규모가 심사 기준에 들어있는 만큼, 기준을 충족해 우선권을 받기 위함이다.

기업들은 정부 지원 없이 생산라인 증설이 어렵다는 의사를 지속해서 내비쳐 왔다. 미국의 정당 간 갈등으로 칩스법 통과가 지연되고 있던 시기에도 반도체 업체는 입을 모아 “정부의 지원이 없으면 북미 지역에 생산라인을 증설하기 어렵다”며 빠른 칩스법 통과를 촉구했다. 그만큼 반도체 기업은 지원금에 따라 투자 계획을 발표하는 경향이 있다.

이는 전력반도체 업계도 마찬가지다. 칩스법이 전력반도체 업계에도 투자 바람을 불어오는 모양새다. 지난 17일에는 TI가 미국 유타주 리하이에 새로운 12인치 반도체 웨이퍼 제조공장을 건설하겠다고 공식 발표했다.

마이크로칩도 사흘 뒤 미국 콜로라도 스프링스 제조 시설에서 실리콘 카바이드(SiC)와 실리콘(Si) 반도체 생산 능력을 확장하기 위해 8억8000만달러(약 1조1000억원)를 투자하겠다고 밝혔다.

해당 업체들이 본격적으로 칩을 생산하는 시기는 2025~2026년 사이가 될 것으로 예상된다. 전력반도체 시장이 현재보다 더 커진 시점이다. 시장조사업체 테크나비오(Technavio)에 따르면, 글로벌 전력반도체 시장규모는 2022년부터 2026년까지 8.03%의 연평균 성장률을 기록할 전망이다. 따라서 현 시점에서 설비 투자 자체는 긍정적이라고 볼 수 있다.

하비브 일란(Haviv Ilan) TI 차기 신임 사장 겸 CEO는 “산업용과 자동차 등 분야에서 반도체 업계의 큰 성장이 예상되는 가운데 칩스법이 통과돼 회사는 제조 역량을 확대할 적기라고 판단했다”며 “향후 수십년에 걸쳐 예상되는 고객 수요에 대비하겠다”고 말했다.

다만 지금 기업들이 밝힌 투자 규모와 실제 금액에는 차이가 있을 것이라는 목소리가 나온다. 아직 칩스법에는 ‘북미 지역에 신규 생산라인을 증설할 시 25% 세액공제 혜택을 제공한다’는 내용만 명확하게 담겼고, 그 외 구체적인 사항이 정해지지 않았기 때문이다.

한 반도체 시장 전문가는 “주요 반도체 기업이 생산 투자 규모를 늘리겠다는 발표는 보조금을 받기 위해 선제적으로 ‘지르는 것’이라고 볼 수 있다”며 “정부 지원금이 예상보다 적게 나오면 각 기업도 북미 투자 규모를 줄일 가능성이 있음을 염두에 둬야 한다”고 말했다.

투자 계획과 달리 생산라인 확대가 지지부진해 질 수도 있는 셈이다. 이 경우 늘어날 전력반도체 수요를 모두 따라가지 못할 가능성도 배제할 수 없다. 전력반도체 가격 상승으로 이어질 수도 있다.

한편, TSMC와 인텔은 최근 북미 지역 투자를 강화하기로 했다. TSMC는 현재 미국 애리조나주에 생산라인을 건설하는 중이다. 당초 TSMC의 예상 규모는 120억달러(약 15조5500억원)이었다. 여기에 회사는 지난 해 400억달러(약 51조원)으로 그 규모를 늘린 데 이어, 35억달러(약 4조5000억원)을 추가 투입하기로 했다.

글. 바이라인네트워크
<배유미 기자>youme@byline.network