리벨리온 “죽어도 글로벌에서 엔비디아와 경쟁하다 죽겠다”

“앞으로 5년은 ‘비(非) 엔비디아’ 중심의 새로운 AI 인프라 체계가 형성될 것. 리벨리온이 이 흐름을 주도하는 선봉장이 되겠다”

박성현 리벨리온 대표는 16일 경기도 성남 정자동에 위치한 리벨리온 오피스에서 간담회를 열고 회사의 창립 후 지난 5년을 돌아보며 글로벌 확장 전략을 공개했다. 박성현 대표는 이 자리에서 “맞아 죽어도 글로벌에서 경쟁하다 맞아 죽겠다”면서 “엔비디아와 글로벌에서 경쟁할 슈퍼칩을 만들겠다”는 포부를 밝혔다.

리벨리온은 국내 대표적인 AI 반도체 회사다. 데이터센터를 겨냥한 추론 AI 반도체를 설계하는 팹리스로, 지난 5년 간 칩의 양산과 상용화를 실현했다. 지난해 SK텔레콤의 자회사인 경쟁사 사피온코리아와 합병하면서 덩치를 키웠다. 국내 양대 통신사인 KT와 SK텔레콤과 양대 반도체 회사인 SK하이닉스, 삼성 등이 투자했다.

박성현 대표는 “지난 5년은 글로벌 AI 인프라 시장이 어떤 기업을 차세대 NPU 파트너로 인정할지 가늠하던 시기였고, 리벨리온은 그 과정에서 기초 체력을 키울 수 있도록 선택받은 기업”이라고 평가했다.

박 대표는 지난 5년간의 핵심 마일스톤으로 ▲아람코, ARM 등 글로벌 투자자와 통신·반도체 설계, 제조 영역 핵심 기업들의 전략적 투자 유치 ▲1세대 NPU 아톰(ATOM)의 양산과 대규모 AI 서비스 상용화 ▲SK 사피온코리아와 합병을 통한 국내 최대 규모 AI 반도체 스타트업으로 성장 ▲엔비디아 플래그십 GPU급 성능을 겨냥한 빅칩(Big Chip) 리벨쿼드(REBEL-Quad) 개발 ▲글로벌 개념검증(PoC)과 고객 확보 등을 꼽았다.

글로벌에서 싸울 무기로는 이미 확보한 레퍼런스를 꼽았다. 현재 리벨리온의 추론 AI 칩은 SK텔레콤의 ‘에이닷’ 서비스에 쓰이고 있다. 에이닷은 전화통화를 기록, 내용을 AI로 요약해 제공하는 서비스다. 박 대표는 “이미 에이닷에서 많으면 하루 5000만 콜을 처리하고 있다”면서 “글로벌 세일즈에 쓸 수 있는 확실한 레퍼런스를 확보하고 있는 것”이라고 강조했다.

이날 간담회에선 지난 10월 리벨리온에 합류한 마샬 초이 최고사업책임자(CBO)도 참여했다. 마샬 초이 CBO는 리벨리온이 최근 설립한 미국 지사를 근거로 회사의 글로벌 확장을 주도하는 역할을 맡았다.

그는 “미국, 일본, 중동, 동남아 등 주요 지역의 정부와 기업들이 AI 인프라 다변화를 적극 모색하고 있다”며 “리벨리온은 기술력과 제품 완성도를 모두 갖춘 기업으로, 논(Non)-엔비디아의 대안을 찾는 글로벌 고객들에게 가장 경쟁력 있는 선택지가 될 것”이라고 자신했다.

마샬 초이 CBO는 이어 ‘첫 번째 쥐가 아니라 두 번째 쥐가 치즈를 얻는다’는 비유를 들면서 “리벨리온이 시장이 명확해지는 시점에 가장 효율적이고 준비된 제품을 제시할 수 있는 회사”라고 말했다.

리벨리온에 따르면 현재 글로벌 시장에서는 NPU 등 새로운 하드웨어를 비롯해 오픈소스 소프트웨어, 인터커넥트(Interconnect) 등 주요 인프라 기술을 가진 플레이어들이 참여하며 대안적 AI 인프라 생태계가 빠르게 확대되고 있다.

새로 만들어지는 시장에서 리벨리온은 이미 칩렛 기반 아키텍처와 로드맵을 개발하고 있기 때문에 일정 부분 유리한 위치를 점하고 있다고 판단하고 있다. 리벨리온 측은 “한국 기업으로는 처음 파이토치 재단(PyTorch Foundation) 공식 멤버로 참여하는 등 오픈소스 소프트웨어 프로젝트에 기여하며 스타트업으로서는 이례적인 수준의 기술 성과를 입증해왔다”고 자평했다. 이미 쌓은 역량을 바탕으로 향후 시장의 핵심 플레이어로 자리매김한다는 계획을 세웠다.

박성현 대표는 “AI 인프라는 단기 성과로 판단할 수 있는 산업이 아니며, 장기적인 대규모 투자를 바탕으로 생태계를 구축하고 그 일원으로서 가치를 창출하는 기업만이 살아남는다”며, “리벨쿼드를 기반으로 한 칩렛 제품 개발과 글로벌 협력은 리벨리온이 지속적으로 확장할 수 있는 핵심 기반이고, 이러한 연합전선 구축 과정에서 국가 차원의 역할도 점점 더 중요해질 것”이라고 강조했다.

박 대표는 이어 “창업 후 숨가쁘게 5년을 달려와보니 이제 한국 딥테크의 최전선에 서있다는 걸 실감한다”며, “앞으로 리벨리온의 1보 전진은 대한민국의 1보 전진이라는 책임감으로 글로벌 AI 인프라의 핵심 플레이어로 거듭나겠다”고 말했다.

글. 바이라인네트워크
<남혜현 기자> smilla@byline.network