쿠팡은 왜 음식배달로 또 한 번 일본에 진출할까

배달앱 쿠팡이츠가 일본 시장에 진출했습니다. 쿠팡이 일본 시장에서 서비스를 종료한지 약 2년 만입니다.

21일 업계에 따르면 쿠팡이츠는 지난 14일 일본에서 음식 배달앱 ‘로켓 나우(Rocket Now)’ 앱을 출시하고, 도쿄 미나토 지역 대상 시장 테스트를 시작했습니다. 현지 법인 이름은 CP 원 재팬(CP One Japan)으로, 지난 5일부터 라이더를 모집한 것으로 알려졌습니다.

오로지 음식 배달만 합니다. 로켓나우에서는 일식, 양식, 햄버거, 스시, 커피 등 다양한 현지 식당 음식을 소비자에게 배달합니다. 식료품 배달 등 소비자가 웹이나 앱에서 주문한 상품을 30분~1시간 내 배달하는 퀵커머스 배달은 운영하지 않습니다.

쿠팡이 아닌, 쿠팡이츠가 해외 시장에 진출한 건 이번이 처음입니다. 이미 쿠팡은 일본 시장에서 쓴맛을 본 경험이 있지요.

쿠팡은 2021년 쿠팡재팬을 설립하고 도쿄 일부 지역에서 식품과 생필품을 배송하는 퀵커머스 서비스를 운영했습니다. 하지만 2023년 상반기 철수했습니다.

쿠팡이 퀵커머스가 아닌 음식 배달로 일본에 다시 진출한 이유로는 경쟁 및 비용 문제가 꼽힙니다. 음식 배달 시장은 퀵커머스에 비해 투자 비용이 적습니다.

퀵커머스를 운영하기 위해서는 여러 비용이 많이 듭니다. 퀵커머스를 운영하기 위해서는 현지에서 상품을 공수하는 비용을 포함해, 도심형 물류센터(MFC) 등을 운영하는 등 대규모 물류 투자이 더해지기 때문입니다.

당연히 빠른 배송을 목표로 하는 만큼, 서비스 운영 지역이 넓어질수록 물류 거점을 계속해 확보해야 해 비용이 계속 늘어나는 구조고요. 일정 이상 판매 규모가 늘어나기 전까지는 적자를 낼 수밖에 없습니다. 국내에서도 많은 기업이 퀵커머스를 시도했다가 철수한 이유이기도 합니다.

퀵커머스 사업은 일종의 장보기 시장이기 때문에, 경쟁사도 많습니다. 퀵커머스 사업은 편의점, 마트 등도 포함됩니다. 신선식품과 일상용품을 배송하는 온라인 쇼핑은 물론이고요.

반면 음식 배달은 퀵커머스에 비해 큰 비용이 들지 않습니다. 상대해야 할 상대도 많지 않습니다. 현재 일본 음식 배달 시장은 우버이츠 독점 체제입니다. 2020년 이후 일본 음식배달 시장 전체 점유율 70%를 보유한 것으로 알려졌습니다.

국내에서 지난 1년간 점유율을 빠르게 늘린 쿠팡이츠의 자신감이 녹아있는 것으로도 보입니다. 와이즈앱·리테일·굿즈에 따르면 쿠팡이츠의 지난해 12월 월간 활성이용자수(MAU)는 1032만명으로, 최초로 1000만명을 돌파했습니다.

쿠팡이츠는 일본에서 무료 배달 등 프로모션을 통해 점유율을 늘릴 것으로 풀이됩니다. 이미 로켓나우는 현지에서 서비스 이용과 배달이 무료라는 점을 강조하며 서비스를 운영하고 있고요. 유료 멤버십이 없다는 점도 강조하고 있지요.

현지에서도 긱 라이더를 중심으로 라이더를 확보하고 있네요. 쿠팡은 ‘로켓 나우 드라이버(Rocket Now Driver)’라는 앱을 출시했는데요. 원하는 시간에 원하는 장소에서 일하고, 자유로운 배달 수단 이용이 가능하며, 매주 정산한다는 점을 내세우고 있습니다. 첫 배달에 2000엔을 지급하는 이벤트도 진행하고 있네요.

하지만 독점 시장에 진출하는 초기 사업이고, 일본에는 쿠팡 와우라는 강력한 무기가 없다는 점도 어느 정도 한계로 보이네요.

아직 시범 운영 단계인 만큼 앱 홍보부터 이용까지 비용이 상당히 투자될 것으로 예상되는데요. 쿠팡은 국내 무료 배달 프로모션에만 월 몇백억원을 투자한 것으로 전해지거든요.

또 쿠팡이츠가 성장한 배경에는 1400만명 이상이 가입한 쿠팡의 유료 구독 멤버십 ‘쿠팡 와우’의 힘도 있습니다. 쿠팡이 현지에서 그 어떠한 서비스를 운영하고 있지 않은 만큼 국내에 비해 이용자를 확보하는 데에도 상당한 공을 들여야 하는 상황입니다.

쿠팡은 올해 글로벌 전선 확대에 집중할 것으로 예상됩니다. 대만에 대한 투자도 지난해 말 기준 누적 4800억원까지 늘어난 상황이고요. 2023년 말 인수한 파페치 또한 현재 핵심 서비스를 제외하고 세부적인 서비스를 정리한 상황이죠. 여기에 쿠팡이츠도 해외에 진출했으니, 쿠팡에게는 2025년이 보다 실험적인 한 해가 되겠네요.

글. 바이라인네트워크
<성아인 기자> aing8@byline.network