‘도깨비의세계’ 초반 흥행…카카오게임즈 반등 신호탄 될까

카카오게임즈 신작 다중접속역할수행게임(MMORPG) ‘도깨비의세계’가 출시 초반 흥행에 성공했다. 양대 앱마켓 인기·매출 상위권에 위치하며 순조로운 출발 중이다. 회사는 올해 2분기와 3분기를 저점으로 판단하고 4분기부터 신작을 통한 실적 개선을 예견한 바 있다. 도깨비의세계가 변화를 맞은 카카오게임즈의 실적 반등 첫 단추가 될지 주목된다.

출시 초반 청신호, 게임성 통했다

14일 업계에 따르면 카카오게임즈 도깨비의세계는 출시 직후 앱마켓 상위권을 차지했다. 사전 다운로드 기간 애플 앱스토어 인기 순위 1위를 기록한 데 이어 출시 당일 구글 플레이에서 정상을 차지했다. 이후 양대 앱마켓 매출 순위 2위에 올랐으며, 13일에는 구글 플레이 매출 1위를 달성했다. 이용자 증가에 따른 신규 서버 증설도 이어졌다.

도깨비의세계는 네이버 웹소설·웹툰 ‘멸귀수도전’ 지식재산권(IP)을 기반으로 개발된 작품이다. 장르 내 다른 게임들과 달리 2D 도트와 3D 배경을 결합한 2.5D 그래픽과 K-판타지 세계관을 앞세운 작품이다. 기존 MMORPG의 큰 틀은 유지하면서 경쟁을 강제하지 않고 이용자 선택으로 남겼으며, 성장 피로도를 낮춘 것이 특징이다.

수익모델(BM)도 여타 작품과 차별화 지점이다. 도깨비의세계는 고액 결제를 유도하는 상품을 지양하고 이용자가 비교적 적은 부담으로 게임을 즐길 수 있도록 설계됐다. 의복과 탈것 같이 장르 핵심 BM에 성장 능력치를 적용하지 않았다. 과금 경쟁보다 이용자의 장기적인 참여를 유도해 안정적인 매출 기반을 확보하려는 전략으로 풀이된다.

이러한 수익모델이 실제 매출 성과로 이어졌다는 점도 눈여겨볼 대목이다. 업계 관계자는 “과금 부담을 낮춘 BM으로도 높은 매출을 거둘 수 있을지는 확신하기 어려웠을 것”이라며 “이러한 BM이 경쟁력을 가질 수 있다는 가능성을 보여준 사례”라고 평가했다. 다만 초기 성과를 이어가기 위해서는 이용자 리텐션(잔존율)이 중요하다는 설명이다.

소통·글로벌 진출로 장기 흥행 노린다

카카오게임즈 역시 이를 인지하고 초기 흥행을 장기적인 성과로 이어가기 위한 운영에 공을 들이고 있다. 회사가 강조하는 부분은 이용자와의 소통이다. 카카오게임즈와 개발사 슈퍼캣은 서비스 다음 날 라이브 방송을 열고 이용자 불편을 청취하고 개선 방향을 전달했다. 지난 13일 두 번째 방송에서는 향후 업데이트 로드맵을 발표했다.

소통에 대한 이용자 관심도 높아지고 있다. 카카오게임즈에 따르면 출시 전 온라인 쇼케이스 당시 시청자 수는 5000명대에 불과했지만, 최근 진행한 라이브 방송에서는 1만4000명대로 늘어났다. 회사는 향후 공식 소통 창구인 ‘도깨비 총회’를 통해 이용자 의견을 지속적으로 수렴해 게임의 완성도를 높이고 불편사항을 해소할 방침이다.

카카오게임즈는 국내 흥행을 발판으로 글로벌 시장 진출도 준비하고 있다. 국내 서비스 안정화와 콘텐츠 개선을 우선 추진하면서 해외 서비스에 필요한 준비 작업을 추진할 계획이다. 한국적 세계관과 독특한 도트 그래픽, 자유로운 도술 조합 등 게임의 차별화 요소를 앞세워 해외 이용자층을 확보한다는 구상이다. 다만 구체적인 해외 진출 시점과 공략 지역은 아직 공개되지 않았다.

실적 부진 속 찾아온 반등의 첫 단추

도깨비의세계 초기 흥행이 더욱 주목받는 이유는 카카오게임즈가 처한 상황 때문이다. 회사는 기존 게임의 매출 감소와 신작 부재로 수익성 악화를 벗어나지 못하고 있다. 올해 2분기 연결 기준 매출은 750억원으로 전년 동기 대비 35% 감소했으며, 영업손실은 230억원을 기록했다. 지난해 같은 기간 영업손실 86억원 대비 적자폭이 크게 확대됐다.

카카오게임즈는 지난 2분기 실적발표 때 올해 2분기와 3분기를 매출 저점으로 판단하고, 4분기부터 신작 출시 효과가 본격적으로 나타날 것으로 전망했다. 당시 신권호 카카오게임즈 최고재무책임자(CFO)는 “4분기부터 신작 출시 효과가 본격적으로 반영되면서 매출에 의미 있는 반등을 예상하고 있으며, 내년 1분기에는 주요 신작 라인업이 대부분 시장에 출시되면서 흑자전환이 가능할 것으로 전망한다”고 말했다. 도깨비의세계는  4분기 출시된 첫 신작으로 초기 흥행 성과를 달성했다는 점에서 의미가 있다.

증권가에서도 도깨비의세계의 실적 기여 가능성에 주목하고 있다. 현대차증권은 지난 8일 발표한 보고서에서 도깨비의세계의 출시 초기 일매출을 약 6억원으로 추정하고, 4분기 매출을 451억원으로 전망했다. 내년 실적도 긍정적으로 바라봤다. 2027년 매출 8185억원, 영업이익 960억원을 기록하며 흑자전환할 것으로 예상했다.

시장 환경도 긍정적으로 평가했다. 최승호 현대차증권 연구원은 보고서에서 “최근 국내 모바일 게임시장에서 중국 SLG 게임이 하락하고 MMORPG 비중이 올라가는 추이가 관측된다”며 MMO 위주 라인업으로 재무적 기여가 높을 것이라고 내다봤다.

신작 출시와 사업 재편, 실적 반등 승부수

도깨비의세계는 카카오게임즈가 준비한 신작 라인업의 시작에 불과하다. 회사는 올해 4분기부터 내년까지 다양한 장르와 플랫폼에서 신작을 순차적으로 선보일 계획이다. 4분기에는 PC·콘솔 온라인 액션 RPG ‘아키에이지 크로니클’과 모바일 전략 어드벤처 RPG ‘던전 어라이즈’가 출시를 앞두고 있다.

내년 1분기에는 ‘오딘Q: 발키리스콜’과 ‘갓 세이브 버밍엄’, 2분기에는 ‘크로노 오디세이’와 ‘아키에이지S: 자유의 해협’을 출시할 예정이다. 특히 오딘Q는 카카오게임즈의 기대작이다. 게임은 회사의 대표 흥행작 ‘오딘: 발할라 라이징’ IP를 활용한 라이온하트 스튜디오의 신작으로 향후 실적 반등에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

카카오게임즈는 사업 구조 재편에도 속도를 내고 있다. 라인야후 측이 최대주주에 오르고 김태환·이시우 공동대표 체제가 출범한 이후 게임 사업의 수익성 강화에 무게를 두는 모습이다. 앞서 김태환 카카오게임즈 공동대표는 “비핵심 사업이나 비효율적인 사업은 우선순위와 사업성을 재검토하고 필요한 경우 과감한 사업 재편을 추진하겠다”고 말했다.

회사는 스포츠·캐주얼 등 새로운 장르로 영역을 넓히고 검증된 게임과 개발사 확보에도 나서고 있다. 투자도 이어지고 있다. 카카오게임즈는 지난달 약 980억원을 들여 미투온 지분 39.56%를 인수하기로 했다. 미투온의 주력 사업은 소셜카지노와 캐주얼 게임이다. 기술 역량 강화를 위해 같은 달 AI 백엔드 기업 백엔드엑스에 전략적 투자도 단행했다.

도깨비의세계는 이러한 변화 속에서 초기 흥행 성과를 거뒀다. 게임 사업 경쟁력 강화와 수익성 개선을 추진하는 카카오게임즈가 새로운 경영 체제 아래 반등에 성공할 수 있을지 주목된다.

글. 바이라인네트워크
<윤정환 기자>yjh@byline.network