쏟아지는 신작에 AI 슬롭까지…게임 플랫폼 ‘풍요 속 빈곤’

매년 출시되는 게임 수가 늘어나는 가운데, 생성형 인공지능(AI) 활용 게임까지 늘어나면서 이용자가 원하는 게임을 찾기 어려워졌다는 분석이 나왔다. 콘텐츠 과잉 공급으로 유저 피로도가 높아지고, 인디 게임은 노출되기 힘든 환경이 조성됐다는 진단이다. 이에 게임 탐색 경험 개선을 위한 제도 정비가 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

한국콘텐츠진흥원(이하 콘진원)이 정기 발행하는 ‘글로벌 게임산업 트렌드’ 보고서에 따르면 게임 플랫폼에 공급되는 게임의 수가 급증하는 추세다. 스팀DB 집계 결과, 세계 최대 PC 게임 플랫폼 스팀의 연간 신작 출시 수는 지난해 2만1458개를 기록하며 사상 처음으로 2만개 선을 넘었다. 전년 대비 약 15.7% 증가한 수치다. 올해 역시 6월 1일 기준 이미 9972개가 출시되며 물량 공세가 이어지고 있다.

이 중 생성형 AI를 사용한 게임의 비중이 크게 늘었다. AI 에셋(재료) 활용으로 게임 개발의 진입장벽이 낮아진 결과다. 스팀 운영사 밸브(Valve)의 ‘AI 생성 콘텐츠 공시’ 제도에 따른 올해 신작 중 AI 사용 게임은 3150개로, 전체의 30% 이상을 차지한다. 코딩 보조 등 내부 개발 과정에 쓰인 경우는 제외하고, 유저가 마주하는 그래픽·오디오·텍스트 등 최종 결과물에 AI 에셋이 포함된 게임만 선별한 수치다.

문제는 소비자가 플랫폼 공시 제도만으로 정상 게임과 슬롭 게임을 구분하기 어렵다는 점이다. 포괄적인 규정 탓에 핵심 콘텐츠는 인간이 직접 개발하고 상점 배너 이미지에만 AI를 활용하더라도 동일하게 AI 콘텐츠임을 공시해야 한다. 콘진원은 이런 분류 한계가 소비자의 검증 피로를 유발한다고 설명했다. 저품질 게임 속에 섞여 있는 양질의 게임을 직접 가려내야 하기 때문이다.

보고서에 따르면 유저들은 탐색 부담을 줄이기 위해 스팀 내에서 게임을 찾는 대신 유튜브·커뮤니티 추천에 의존하거나 아예 검증된 대작만 구매하려는 경향을 보였다. 슬롭을 빠르게 걸러낼 수 있도록 상점 페이지에서 AI 공시 여부를 팝업으로 알려주는 브라우저 확장 프로그램도 등장했다. 상점이 새로운 게임을 발견하는 공간이 아닌, 외부에서 검증을 끝낸 게임을 결제만 하는 구매 창구로 전락한 셈이다.

이처럼 플랫폼의 추천 시스템이 기능을 상실하면서 가장 직접적인 타격을 입은 것은 인디 게임 개발사들이다. 과거에는 저비용으로 게임을 만들어 상점에 올리면 알고리즘을 통해 발견되고 매출로 이어지는 선순환이 가능했다. 그러나 지금은 외부 마케팅 비용을 쓰지 않으면 유저에게 게임이 노출되기 힘든 구조가 됐다. 인디 개발사는 좋은 게임을 만드는 능력에 더해, 슬롭의 홍수 속에서 소비자 관심을 끌어오는 능력까지 갖춰야 하는 실정이다.

실제로 한 인디 개발사 대표는 “스팀 플랫폼 자체가 워낙 허들이 낮다 보니, 누구나 게임을 올릴 수 있어 경쟁이 치열하다”며 “대형 게임사의 AAA급 게임이 아니면 차별화가 힘들다”고 전했다.

상황이 이렇다 보니 개발사는 슬롭 게임과의 차이를 적극적으로 광고해야 했다. 상점 페이지에는 ‘사람이 검수·수정했다’, ‘AI는 극히 일부만 사용했다’ 등 방어적인 해명 문구가 들어갔다. 작년에는 생성형 AI를 전혀 쓰지 않았다는 ‘AI 프리(AI-Free)’ 씰을 웹페이지에 부착하는 마케팅이 유행하기도 했다. 콘진원은 “게임 슬롭의 본질은 좋은 게임조차 발견되기 어려워지는, 비용 구조의 문제”라고 진단했다.

콘진원은 이 문제의 해법으로 제도와 신뢰 구축을 제시했다. 공시 범위를 이용자가 실제 소비하는 결과물 중심으로 명확히 하고, 양산형 퍼블리셔에 대한 플랫폼 차원의 관리·감독을 강화하는 한편, 인디 게임의 발견 가능성을 높일 수 있는 큐레이션 기능도 확대할 필요가 있다고 제언했다.

글. 바이라인네트워크
<이슬찬 기자>seulbae@byline.network