젠슨 황, 엔비디아 CEO 사임…33년 만에 경영 일선서 퇴진

젠슨 황 엔비디아 창업자가 12일(현지시간) 최고경영자(CEO)에서 물러났다. 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 중국 국적 기업인과의 불륜에 이어, 직속 여성 임원과도 관계를 맺었다는 보도가 나오면서 이사회가 해임을 논의한 지 하루 만이다.

엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 황 CEO가 사장과 CEO, 이사직에서 즉시 사임한다고 발표했다. 1993년 회사를 공동 창업한 지 33년 만이다.

엔비디아는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 임명했다. 크레스 임시 CEO는 정식 후임이 정해질 때까지 CFO 업무를 함께 맡는다. 이사회는 시높시스 CEO를 지낸 기술 투자자 하비 C. 존스를 이사회 의장에 선임했다. 이사회는 내부와 외부 인사를 모두 검토해 정식 CEO를 찾겠다고 밝혔다.

크레스 임시 CEO는 황 CEO가 33년 동안 만든 토대 위에서 회사를 이어 가겠다는 뜻을 밝혔다. 이날 미국 증시 개장 전 거래에서 엔비디아 주가는 10% 안팎 떨어졌다.

사생활 논란에서 사임까지 나흘

지난 8일 황 CEO가 중국 스파이라고 의심받는 싱가포르 기업 임원 앨리스 황과의 불륜을 인정하자 엔비디아 이사회는 곧바로 독립 조사에 들어갔다. 사흘 뒤인 11일에는 황 CEO가 직속 임원과도 관계를 맺어 왔다는 보도가 나왔다.

앞서 뉴욕타임스는 중국 정보기관인 국가안전부가 앨리스 황을 끌어들여 황 CEO에게 접근하게 했다고 보도했다. 이사회는 조사를 시작한 8일만 해도 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 볼 근거가 없다고 밝히며 황 CEO에 대한 신뢰를 표명했다. 

상황은 11일 달라졌다. 뉴욕타임스는 엔비디아 전·현직 직원 5명을 인용해, 황 CEO가 킴벌리 파월 헬스케어 부문 부사장과도 혼외 관계였다고 보도했다. 파월 부사장은 황 CEO에게 직접 보고하는 임원이다. 두 사람은 지난 3월 엔비디아 개발자 콘퍼런스 기간에 새너제이의 한 호텔에서 목격됐다. 이 장면을 촬영한 목격자에게 황 CEO의 경호팀이 비밀유지 계약 서명을 제안했다는 증언도 나왔다. 

두 번째 의혹이 나온 뒤 이사회가 곧바로 회의를 열어 해임 여부를 논의하기 시작했다. 이사회는 이튿날 황 CEO의 사임을 발표했다. 황 CEO는 조사에 협조하겠다고 밝혔고, 이사회 조사는 사임과 별개로 계속된다. 

후계 구도 없이 맞은 퇴진

이사회가 임시 CEO로 고른 콜레트 크레스는 2013년 엔비디아에 합류했고, 마이크로소프트와 시스코, 텍사스인스트루먼트를 거쳤다. 분기 실적 발표 때마다 황 CEO와 함께 나와 시장에 낯익은 인물이다. 다만 반도체 회사를 이끌 공학 배경이 없다는 점이 한계로 꼽힌다. 크레스는 정식 후임이 정해질 때까지 CFO를 겸직한다. 

정식 후임 CEO는 내부와 외부를 모두 대상으로 찾는다. 애널리스트들은 내부 후보로 크레스를 비롯해 이언 벅 부사장, 브라이언 카탄자로 부사장, 마이클 케이건 최고기술책임자, 빌 댈리 수석과학자를 꼽는다. 외부 후보로는 엔비디아에서 7년 일한 르네 하스 Arm CEO와 애플의 조니 스루지 최고하드웨어책임자가 거론된다. 

황 CEO는 이사회에서는 물러나지만 엔비디아 지분 약 3.61%를 가진 대주주로 남는다.

글. 바이라인네트워크
<심재석 기자>shimsky@byline.network