오픈AI, 스마트폰 만든다…애플·구글 독점 깰 승부수

오픈AI가 자체 스마트폰을 개발하려는 움직임이 포착됐다. AI 기술 경쟁이 모델 고도화를 넘어 사용자와 직접 맞닿는 하드웨어 시장으로 확장되는 국면이다.

글로벌 IT 공급망 분석 권위자로 꼽히는 밍치궈 대만 TF인터내셔널증권 애널리스트는 27일 자신의 X(옛 트위터)에 오픈AI의 스마트폰 개발 동향을 공개했다. 오픈AI가 퀄컴·미디어텍과 프로세서를 공동 개발 중이며, 럭스쉐어가 기기 설계 및 제조를 맡는다. 2026년 말-2027년 1분기 중 세부 사양과 공급망을 확정해 2028년 양산에 돌입한다는 예측이다.

오픈AI가 스마트폰을 만들려는 근본적인 이유는 플랫폼 종속 탈피와 실시간 데이터 확보다. iOS나 안드로이드 생태계 안에서 AI 서비스는 서드파티 앱으로 동작할 수밖에 없다. 이 방식으로는 에이전트 구동에 필수적인 실시간 맥락 데이터를 온전히 수집하기 어렵다. 사용자의 상태를 24시간 파악 가능한 스마트폰 주도권을 확보해야 포괄적인 에이전트 서비스를 제공할 수 있다.

오픈AI가 구상하는 기기는 수많은 앱을 번갈아 켜서 조작하는 기존 스마트폰과 다르다. 필요한 작업을 AI가 알아서 완수하는 에이전트 중심 기기다. 이를 구현하기 위해 전력 소비와 메모리를 최적화한 온디바이스 AI가 사용자의 맥락을 파악하고, 복잡한 연산은 클라우드 AI가 처리하는 통합 아키텍처가 적용된다.

자사의 막강한 AI 기술력과 브랜드 파워를 이미 고도로 성숙한 하드웨어 공급망에 결합하는 것이 오픈AI의 전략이다. 하드웨어 판매에 AI 구독 서비스를 묶는 비즈니스 모델이 유력하다. 나아가 개발자들을 유입시켜 앱스토어를 대체할 새로운 AI 에이전트 생태계를 구축할 가능성이 높다.

사실 플랫폼 강자들의 스마트폰 시장 도전은 처음이 아니다. 2013년 메타(당시 페이스북)는 자사 SNS를 첫 화면에 강제한 ‘HTC 퍼스트(페이스북 폰)’를 출시했으나 범용성이 부족해 외면받았다. 아마존 역시 쇼핑 특화 기기 ‘파이어 폰’을 출시했으나 자사 앱스토어만 고집하다 앱 부족 현상에 부딪혀 1년여 만에 단종됐다. 결국 두 기업 모두 애플과 구글이 장악한 ‘앱 생태계’라는 장벽을 넘지 못한 셈이다.

오픈AI의 에이전트 중심 기기는 이 장벽을 우회하려는 시도다. 사용자가 앱을 설치하고 실행할 필요가 없는 기기를 만들어, 애플과 구글의 독과점 구도에 균열을 낸다는 구상이다. 이미 한 번 실패를 겪은 아마존이 최근 ‘프로젝트 트랜스포머’라는 코드명으로 에이전트 스마트폰 개발에 착수해 하드웨어 시장 재진입을 노리는 것도 같은 맥락이다. 독자 모바일 OS가 없는 AI 강자들이 새로운 전선을 구축하며 승부수를 띄우고 있다.

한편 오픈AI의 스마트폰 출시는 성장이 정체된 스마트폰 시장에 거대한 기기 교체 사이클을 촉발할 전망이다. 공동 칩 개발사인 미디어텍과 퀄컴이 수혜자가 되고, 애플 공급망 내에서 폭스콘의 벽을 넘기 어려웠던 럭스쉐어도 차세대 폼팩터 시장의 조립 주도권을 쥘 결정적 기회를 맞는다.

글. 바이라인네트워크
<이슬찬 기자>seulbae@byline.network