아마존, 한국 커뮤니티 펀드 울산으로 확대
아마존은 한국의 지역 커뮤니티 지원 프로그램을 울산으로 확대하고 국내 두번째 ‘아마존 코리아 커뮤니티 펀드’를 9일 공개했다.
15만달러(약 2억원) 규모의 이 펀드는 학교, 비영리단체, 도서관 등 기관들이 지역사회에 필요한 프로젝트를 추진할 수 있도록 지원한다.
아마존 코리아 커뮤니티 펀드는 지역에 무엇이 필요한지는 그 지역에서 살고 일하는 사람들이 가장 잘 안다는 단순한 생각에서 출발했다. 주민과 학교, 단체가 과제를 발굴하고 해결책을 제안하면, 아마존은 교육, 과학기술(STEM), 디지털 역량, 지속가능성, 지역사회 복지 분야에서 이러한 아이디어를 실현할 수 있도록 자금을 지원한다.
올해 새롭게 도입된 ‘디지털 혁신 트랙’은 클라우드 컴퓨팅, AI 등 디지털 기술을 활용해 지역사회의 실질적인 과제를 해결하는 프로젝트를 지원한다. 학생 주도 프로젝트는 소속 학교나 대학을 통해 신청할 수 있으며, 지역 비영리단체나 지역사회 파트너와 함께 기획한 프로젝트를 적극 장려한다.
아마존 코리아 커뮤니티 펀드는 지역 주민에게 자금을 직접 전달하는 커뮤니티 참여 플랫폼인 체인지엑스와 협력으로 운영된다. 체인지엑스는 지역에서 자체 기획한 프로젝트를 지원하는 ‘오픈 그랜트’와, 다른 지역에서 효과를 거둔 프로젝트를 자기 지역에 도입하도록 지원하는 ‘검증된 아이디어 그랜트’ 두 가지 지원금을 제공한다. 올해 선정된 다섯 가지 검증된 아이디어에는 학생들이 폐플라스틱 병으로 GPS 표류 부표를 만들어 하천 쓰레기가 바다에 이르기 전 어디에 모이는지 추적하고 지역사회와 함께 해결책을 찾는 ‘프렌들리 플로티즈 리버 드리프터스’와, 청소년들이 자신이 사는 지역의 문제를 해결하는 모바일 앱을 직접 개발하는 ‘테크노베이션 챌린지’ 등이 포함된다.
올해 커뮤니티 펀드가 울산 지역으로 확대된 것은 2025년 인천을 대상으로 한 아마존 코리아 커뮤니티 펀드의 성과를 기반으로 한다. 지난해 펀드는 10만달러(약 1억4000만원) 전액을 23개 프로젝트에 지원했으며, 5700여 명이 참여하고 1만5500여명이 혜택을 받았다. 폐지를 수집하는 어르신들이 예술 창작에 참여한 러블리페이퍼의 ‘부평 시니어 아티스트 프로그램’부터, 초·중학생들이 로봇을 만들고 코딩을 익히며 AI의 기초를 배운 ‘아워 오브 코드’와 ‘DORO’까지 다양한 프로젝트가 진행됐다.
비영리단체 해피피플은 어르신 100명을 대상으로 치매 예방 프로그램을 운영하고, 인천 주안동과 계산동의 아동·청소년 복지시설에 고효율 냉난방 설비를 설치해 에너지 사용량을 26.6% 절감했다.
올해 펀드에 합류한 울산은 자동차, 조선, 석유화학 등 핵심 산업 전반에 AI 도입을 가속화하고 있다. 지역 학생과 주민들에게 새로운 기회를 열어 줄 이러한 변화에 AWS도 함께하고 있다. 2025년 6월 AWS는 SK그룹과 울산에 ‘AWS AI 존’을 조성한다고 발표했다. 이를 통해 국내 기업과 개발자들은 AWS의 다양한 AI·클라우드 서비스를 활용해 혁신적인 AI 애플리케이션을 개발하고 운영할 수 있게 될 전망이다. 올해 3월 AWS가 울산시, 울산대학교, 울산과학대학교, 업스테이지와 지역 AI 인재 양성을 위해 협력한다고 밝혔다. 이번 커뮤니티 펀드는 인프라 구축과 대학 협력으로 시작된 아마존의 울산 내 활동을 지역의 학교, 비영리단체, 주민에게까지 확장한다.
박세준 아마존웹서비스(AWS) 코리아 리전 리더는 “아마존은 인프라를 구축하고 운영하는 모든 지역에서 좋은 이웃이 되고자 하며, 그 출발점은 주민들의 목소리에 귀 기울이고 그들이 제시하는 우선순위에 자원을 투입하는 것”이라고 밝혔다.
이어 “지난해 펀드를 통해 인천의 주민과 단체들이 이뤄낸 성과를 바탕으로, 이번에 울산까지 지원을 확대하게 되어 뜻깊게 생각한다”며 “학생들이 자신의 아이디어와 디지털 역량을 지역사회의 중요한 과제 해결에 발휘하는 모습을 기대한다”고 덧붙였다.
김상욱 울산광역시장은 “울산은 주력 산업의 AI 전환이 우리 청년과 주민들에게 새로운 기회로 이어지도록 노력하고 있다”며 “아마존 커뮤니티 펀드를 울산에 유치하게 된 것을 환영한다. 이번 펀드는 우리 학생과 주민들이 기술과 자신의 아이디어를 활용해 지역사회의 문제를 해결할 수 있는 의미 있는 기회를 제공할 것”이라고 강조했다.
아마존 코리아 커뮤니티 펀드는 아마존이 활동하는 지역사회에서 좋은 이웃이 되고자 하는 오랜 노력의 일환이다. 아마존은 지역 단체, 비영리기관, 주민과 함께 데이터센터가 있는 지역에 무엇이 필요한지 살피고, STEM 교육, 지역 인재 양성, 지속가능성, 지역 밀착형 사회공헌에 중점을 두고 있다. AWS는 2017년부터 한국에서 36만명에게 클라우드 기술 교육을 제공했다.
신청 대상은 대한민국에 정식 등록된 비영리단체, 학교, 대학, 도서관이다. 단체의 소재지와 관계없이 인천 또는 울산의 사회 문제를 해결하는 프로젝트라면 신청할 수 있다. 펀드 참여를 원하는 단체는 11월 9일부터 2027년 1월 18일까지 체인지엑스 공모 페이지에서 신청할 수 있다. 선정 결과는 2027년 3월 2일까지 발표될 예정이다.
글. 바이라인네트워크
<김우용 기자>yong2@byline.network
