‘5·18’ 폄훼 논란에 직접 고개숙인 정용진 회장

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 ‘5·18 민주화운동 폄훼’ 마케팅 논란에 대해 직접 언론 앞에 나와 대국민 사과했다. 다만 신세계그룹은 이번 논란에 대해 “고의성을 확인하지 못했다”며, “온라인상 불거진 여러 논란은 사실이 아니다”고 밝혔다. 

정용진 회장, 스타벅스 5·18 민주화운동 폄훼 논란 진화 나섰다

정 회장은 26일 서울 조선팰리스에서 열린 기자간담회에서 “이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있으며, 제 잘못”이라며, “저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고, 늘 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다”고 말했다. 

또 진상 조사가 19일부터 1주일이 걸린 데에 대해 “철저한 진상 규명을 통해 경위를 상세히 말씀 드리기 위해서 너그러이 이해해주시기를 부탁한다”고 설명했다. 이어 “내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고, 사회적 책임에 대한 기준도 더욱 높이겠다”고 했다. 

스타벅스코리아는 지난 18일 탱크 텀블러 프로모션과 관련해 ‘책상에 탁’, ‘탱크데이’와 같은 문구를 삽입한 홍보물로, 5·18 민주화운동을 폄훼했다는 논란에 휩싸였다. 이후 ‘탱크 텀블러의 이름이 계엄군 탱크를 상징한다’, ‘과거 미니 탱크 텀블러 출시일도 세월호 참사일’이었다는 등 고의적으로 사회적 물의를 일으켰다는 비판도 일었다.

신세계그룹은 논란이 일어난 18일 당일 담당팀을 업무에서 배제했으며, 대표와 임원 2인을 경질했다.  이재명 대통령도 자신의 SNS에 스타벅스를 연달아 비판했고, 정치권도 스타벅스와 신세계그룹을 향한 비판이 확산됐다.

신세계그룹 “고의성 증거 못 찾아” 

신세계그룹은 이번 마케팅 논란에 대해 1주일 동안 진상 조사를 진행했지만, 고의성을 입증할 만한 증거를 확인하지 못했다. 

이날 신세계그룹 감사팀장인 양종환 상무에 따르면, 그룹은 조사 과정에서 업무에 관여한 이커머스팀 5명과 결재에 참여한 5명, 임원진 5명 총 15명을 조사했다.

구체적으로 사내 메일 및 업무 노트북, 회사 메신저 등 업무 수단을 포렌식해 사전 모의 정황 혹은 증거가 있는지 조사하고, 10여명과의 면담을 통해 진술 정합성도 교차 확인했다. 

그 결과, 신세계그룹은 이들에게 고의성이 있었는지에 대한 명확한 증거를 찾지 못했다. 전상진 신세계그룹 경영총괄 부사장은 “해당 임직원이 휴대폰 제출을 거부하는 등 회사 조사의 법적 한계가 제약 조건으로 작용했다”고 설명했다.

이어 양 상무는 “5명 중 3명은 사생활 이유로 사적 기기를 제출하지 않아, 조사에 제약이 있었다”며, “공적 기기 외 사적 영역에서 대화할 수 있어, 포렌식으로 교차 검증을 하고자 했으나 전체 다 하지 못해 포렌식을 하지 못했다”고 말했다. 또 나머지 2명에 대해서도 사전 모의 여부를 확인하기 어려웠다고 설명했다.

이에 따라 고의성 입증은 경찰의 손으로 넘어갔다. 그룹은 향후 경찰 조사 등에 성실하게 임한다는 입장이다. 

“4단계 검증 절차 불구…관행적 승인·프로세스 작동 안해”

신세계그룹은 스타벅스코리아의 마케팅 검증 및 리스크 관리 체계에도 기안 확인 공백과 중간 단계 누락 등 결함이 있었다고 인정했다.

전 총괄은 “팀장과 담당, 본부장, 대표 4단계를 거쳐 진행된다”며 “그 누구도 5월 18일 탱크데이가 부적절한 표현이라 지적하지 않았으며, 마케팅 기획과 승인 과정에서 문제 제기가 없었다”고 설명했다.

또 “이번 검증 과정에서 일부는 마케팅 기안을 확인하지 않고, 관행적으로 승인한 것으로 확인됐다”며, “즉시성을 우선시해 과거 진행되던 법무팀 검증 프로세스도 진행되지 않았다”고 했다. 

다만 온라인상 제기된 일부 논란에 대해서는 사실이 아니라고 강조했다. 앞서 ‘탱크 텀블러’의 작명 자체가 계엄군 탱크를 염두에 둔 것이라거나, 503ml 용량이 박근혜 전 대통령의 수인번호를 상징하는 것이라는 주장이 제기되기 도 했다. 이에 대해 전 총괄은 “해외 제조사가 제작한 텀블러로, 물탱크에서 영감을 얻은 것이라는 공식 입장을 (제조사로부터) 전달 받았으며, 503ml는 17온스를 환산한 것으로, 해당 제품은 호주, 태국 등에서 동일하게 판매되고 있다”고 했다.

또 미니 탱크 출시일인 4월 16일이 세월호 참사일을 겨냥하고 있다는 논란에 대해 “행사 업체의 브랜드 데이 일정에 맞춘 것”이라고 설명했다. 

신세계 그룹은 향후 다양한 부분을 고려해 체계 또한 보완하는 한편, 역사 의식을 높일 수 있는 조직 문화에 대해 노력하겠다는 입장이다.

김수완 신세계그룹 대외협력본부장은 “프로모션이 매주 진행돼 날짜별로 크게 다르지 않은 것 같다”며,” 해당 직원이 20대 초반과 30대 후반 등으로 구성돼 있는데, 이들의 사태 이후 대화를 보면 (5·18을) 제대로 인식하지 않는 발언이 상당히 나와, 전 연령대를 아우를 수 있는 역사 의식 프로그램 신설을 고민하겠다”고 말했다.

한편, 신세계그룹은 이번 사태 관련해 스타벅스 미국 본사와 계속해 소통하고 있다고 밝혔다. 전 총괄은 “미국 본사와 정확하게 모든 사태 진행 상황에 대해 모두 공유하고 있다”며 “여러 내부 리스크, 통제 프로세스와 미국 본사와 함께 개선하려 하는 상황으로, 수일내 공식적으로 논의할 예정”이라고 말했다. 또 신세계그룹의 귀책 사유에 따른 브랜드 불이익이 있을 경우 본사에서 행사할 수 있는 콜옵션에 대해 “그룹에서는 이 부분에 문제가 없다고 보며 본사 또한 논의하지 않고 있다”고 했다. 

글. 바이라인네트워크
<성아인 기자> aing8@byline.network