CU, 오는 10월 미국 하와이에 첫 점포 연다

편의점 CU가 미국 하와이에 진출한다. 오는 10월 최신 리테일 테크와 현지화 요소를 더한 첫 점포를 시작으로 출점을 확대한다는 계획이다.

CU 운영사 BGF리테일은 ‘BGF리테일 하와이 법인’을 설립하고 하와이 현지 기업 ‘WKF Inc.(이하 WKF)’’의 편의점 전문 신설 법인인 ‘CU Hawaii LLC’와 마스터 프랜차이즈 계약(이하 MFC)을 체결했다고 27일 밝혔다.

BGF리테일은 이번 하와이 진출이 국내 편의점 업계에서 처음으로 미국 시장에 진출하는 동시에 한국 기업이 편의점 산업 시초 국가로 역진출하는 데에 의미를 뒀다. 세계 최초의 편의점은 1927년 미국 텍사스주 댈러스에서 시작됐다.

BGF리테일의 하와이 파트너사인 WKF를 포함한 파트너 소유 회사들은 현지에서 부동산 개발 및 투자 사업을 비롯해 출판과 미디어, 유통 산업까지 다양한 사업을 운영하고 있다. BGF리테일은 WKF가 지난 40여년 동안 쌓아온 지역 네트워크와 부동산 개발 업력이 현지 편의점 사업의 지속적인 성장에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

하와이는 미국의 대표 휴양지로 연간 1000만명의 관광객이 방문한다. 하와이 관광객들의 하루 평균 소비액은 약 32만원 수준이며 그중 외식비가 약 40%로 가장 많은 비중을 차지하고 있다. BGF리테일은 관광객 뿐만 아니라 현지인에게도 합리적인 가격의 편의점 상품이 새로운 대안으로 떠오르며 높은 수요를 창출할 수 있다고 설명했다.

또 하와이 전체 인구 중 아시아계 비중이 높아 한국 문화에 친숙하고 선호도가 높은 것도 긍정적인 면이라고 설명했다. 회사에 따르면 하와이에서 아시아계와 혼혈 인구의 비중을 합한 수치는 미국 본토 대비 6배 이상 높다. 최근 미국 내 10대 학생과 2~30대 젊은층을 중심으로 한식 붐이 일어나는 등 전방위로 한국 문화의 인기가 지속되고 있다는 점도 사업 확장에 호재가 될 것으로 보고 있다.

CU는 현지 편의점 시장의 틈새를 적극 공략하기 위해 한국 편의점 특유의 강점을 살려 빠르게 현지화를 추진하고자 한다. 또 지난 30여년 간 국내외에서 쌓아온 K편의점의 사업 역량을 하와이에 집대성한다는 방침이다.

현지 점포 경우, 전 세계 최신 유통 트렌드를 접목하고 현지화 요소를 적극 활용한 모델을 구상하고 있다. 소비자의 다양한 구매 목적을 반영한 최적의 점포 레이아웃은 물론, 셀프 체크아웃 존 등 리테일 테크도 도입할 계획이다. 미국 현지에서 건강식으로 인기를 끄는김밥과 한국 관광 시 외국인들이 자주 이용하는 즉석 라면 조리기도 도입하려 한다.

또 K푸드 킬러 아이템도 적극 발굴한다는 방침이다. 현재 BGF리테일은 간편식 및 즉석조리 등 다양한 K-먹거리와 현지화 메뉴들을 개발하고 차별화 상품들을 준비하고 있다. 또 하와이의 대표 메뉴인 포케, 로코모코 등도 현지 유명 셰프와 협업한 콜라보 제품으로 내놓을 계획이다.

이번 MFC 체결을 시작으로 양사는 올해 10월 중 하와이 CU 1호점을 개점하고 다양한 상권으로 출점을 확대하려 한다.

BGF리테일 민승배 대표는 “이번 하와이 MFC 체결을 통해 미국이라는 세계 최대의 유통 시장에 진출하며 한국 편의점이 글로벌 스탠다드로 나가는 기반을 다지게 됐다”며, “지난 30여 년간 국내외에서 쌓아온 CU만의 성공 노하우를 기반으로 해외 무대에서 K편의점의 저력을 보여줄 것”이라고 말했다.

CU Hawaii LLC 로버트 쿠리수 대표는 “하와이는 높은 물가에 더해 제한적인 선택지로 새로운 유통 모델에 대한 수요가 매우 크다”며, “CU라는 새롭고 매력적인 K편의점을 하와이에 빠르게 선보이고 싶다”고 기대감을 전했다.

글. 바이라인네트워크
<성아인 기자> aing8@byline.network